Een kanton is de kleinste eenheid van de rechterlijke organisatie. De kantonrechter is de laagste instantie van de gerechtelijke organisatie. De kantonrechter is een alleensprekende rechter. Hij behandelt zaken als overtredingen uit het strafrecht, arbeidszaken, huurzaken en civiele zaken onder de € 5000.
In het verleden was het kantongerecht een apart gerecht, naast de rechtbanken, gerechtshoven en de Hoge Raad. De kantongerechten zijn opgegaan in de rechtbanken, maar de term ‘kantonrechter’ is blijven bestaan.